沿烟道（或热风道）高度，由于烟气（或热空气）与外界大气密度差所产生的压头，称自生通风压头，也称自生通风力或自拨风。

自生通风压头的符号是这样规定的：当烟气（或热空气）向上流动时取正号，向下流动时取负号。

由于自生通风压头有方向性，在锅炉通风过程中，如果烟气（或热空气）是向上流动，它将成为流动的推动力；如果向下流动，它将成为流动的阻力。