高弹态是聚合物特有的基于链段运动的—种力学状态，是指在常温下具有高弹形变（形变量很大且随外力除去可回交平衡状态）的特殊物理性质。高弹性是高分子材料的独特物理性能，也是橡胶类物质所具有的最宝贵的一种物理性能。普通固体材料在常温下具有普弹形变，这种特征叫普弹性。
高弹性是高分子材料的一个重要特性，其中尤以橡胶类物质的弹性最大。它有如下特征：
1、弹性模量很小而形变量很大
因此把橡胶类物质的弹性形变叫做高弹形变。一般铜、钢等的形变量只有原试样的
1％，而橡胶的高弹形变则可达l 000％。橡胶的弹性模量比其它固体物质小一万倍以上(见表）。
各种材料的弹性模量 Mpa
| 材 料 | 弹性模量 | 用 途 | 材 料 | 弹性模量 | 用 途 |
| 钢 | 200000~220000 | 金属材料 | 赛璐珞 | 1 300~2 500 | 塑 料 |
| 铜 | 100400 | 金属材料 | 硬橡皮 | 250~500 | 塑 料 |
| 石英晶体 | 80000～100000 | 结构材料 | 聚乙烯 | 200 | 柔韧塑料 |
| 天然丝线 | 6500 | 纤 维 | 皮 革 | 120~400 | 皮 革 |
| 牵伸尼线66 | 5000 | 纤 维 | 橡 胶 | 0.2~8 | |
| 聚苯乙烯 | 2500 | 脆性塑料 | 气体（标准状态） | 0.1 | |
橡胶是由线型的长链分子组成的，由于热运动，这种长链分子在不断地改变着自己的形状，因此在常温下橡胶的长链分子处于蜷曲状态。因此把蜷曲分子拉直就会显示出形变量很大的特点。当外力使蜷曲的分子拉直时，由于分子链中各个环节的热运动，力图恢复原来比较自然的蜷曲：吠态，形成了对抗外力的回缩力，正是这种力促使像胶形变的自发回复，造成形变的可逆性。但是这种回缩力毕竟是不大的，所以橡胶在外力不大时就可以发生较大的形变，因而弹性模量很小。
2、弹性模量随温度的升高而增加
当发生高弹形变时，在外力作用下，材料的伸长导致分子链空间排列有方向性，分子链不得不顺着外力场的方向舒展开来，而热运动力图使分子链回复到卷曲状态，这种回缩力与温度有关。随着温度的升高，分子热运动加强，回缩力增大，弹性模量增加，弹性形变变小。
3、泊松比大
各向固性的材料在拉伸(或压缩)时，横向单位尺寸的变化（横向应变）与纵向单位尺寸的变化（纵向或轴向应变）之比，称为泊松比。
泊松比（Υ）＝（ΔC/C）÷（ΔL/L）
式中：C—一宽度；L——长度。
泊松比又叫横向形变系数。材料在变形过程中体积不变，Υ＝0.5；若体积变化，则Υ＜0.5。一般材料的泊松比在0.2～0.5之间，橡胶和液体均接近0.5，所以，橡胶可看做不可压缩的液体。
4、形变需要时间
橡胶受到外力压缩成拉伸时，形变总是随时间而发展的，最后达到最大形变，这种现象称为蠕变；或者，拉紧的橡皮带会逐渐变松，这种应力随时间而下降或消失的现象称为应力松弛。蠕变和应力松弛统称为力学松弛，对橡胶的使用性能是很重要的。
为什么有力学松弛现象呢?由于橡胶是一种长链分子，整个分子的运动或链段的运动都要克服分子间的作用力和内摩擦力。高弹形变就是靠分子链段的运动来实现的，整个分子链从一种平衡状态过渡到外力相适应的平衡状态，可能需要几分钟，几小时甚至几年，就是说在一般情况下形变总是落后于外力。昕以橡胶发生形变需要时间。
5、形变时有热效应
如果把橡胶的薄片拉长，把它贴在嘴唇或面颊上，就会感到橡皮在伸长时会发热，回缩时会吸热，而且伸长时的热效应随伸长率而增加见下表，通常称为热弹效应。
伸长率与伸长热的关系
| 伸长率% | 100 200 300 400 500 600 700 800 |
| 伸长热kJ/kg | 2.1 4.2 7.5 11.1 14.6 18.2 22.2 27.2 |
橡胶伸长变形时，分子链或链段由混乱排列变成比较规则的排列，此时熵值减少；同时由于分子间的内摩擦而产生热量；另外，由于分子规则排列而发生结晶，在结晶过程中也会放出热量。由于上述三种原因，使像胶被拉伸时放出热量。