现场调查的目的是进一步了解与失效产品有关的背景资料和现场情况。背景资料和现场情况是极其丰富和复杂的，而用来调查的力量和时间往往是很有限的，因此，必须在尽可能短的时间内获得分析所必需的材料，这就要有重点．有目的进行调查研究。
调查情况是做好一切工作的基本方法：失效分析第一件事就是对于情况的调查，了解它的现状与历史。若要分析的是某机器零件在使用中损坏的原因，就要调查一下它的损坏表现，包括损坏的部位、断口的特征、以及和它相邻的零件的情况等，这些是它的现状；至于它的历史则包括用的是什么材料、经历过哪些加工工序、制造中作过哪些项目的质量检验和试验、在安装及使用过程中的情况怎样、损坏时有过什么异常的现象等。在工作实践中，凡是认真过细地进行了调查，对于引起失效的原因也大体上清楚了，这样的例子在实际工作中是很多的。
1、现场调查的内容
现场调查的内容包括：第一，失效事件发生的时间，失效经过和现场环境，失效产品及相关场合；第二，失效部件损坏的程度及失效的顺序；第三，残骸碎片与主体相对位置的分布，应绘制草图或照相；第四，失效发生时的操作阶段，失效前有无反常或不正常的音响情况，失效部件的质量情况；第五，在服役中可能导致失效的任何差错；第六，访问失效时的目击者，如飞机坠毁时突然起火坠落还是逐渐坠落：还应询问和听取与失效产品有关的人员或其他能提供有用信息人员对失效事件的了解和看法；第七，失效件与未失效件在材料、工艺试验、储存、质量等方面有何差别，这些差别与失效之间有无内在联系；第八，实验室理化检验选取试片的部位和方法；第九，服役条件的综合分析，提交报告书，并编入事例集及输入数据。
2、现场调查的方法
现场调查常用的方法有传统方法和系统方法。传统方法常常沿着事故的结果这一单一路线来考虑问题，而系统方法则全面考虑失效大系统或子系统功能的变化。下面几点可供参考。
（1）全面了解系统的工作情况，并找出系统易出故障的证明；
（2）对每个系统要注意寻找那些表明运转条件要求的指示器（如电闸、阀的开、合等）；
（3）注意设备的零部件是否合格，失效设备是否有丢失的零部件或存在多余的部件；
（4）对该系统的指令和服役报告进行核对，二者是否一致；
（5）有可能的话，可与相同设备作比较，调查它们之间存在哪些差别；
（6）通过另一个系统的征兆，看这个特定系统能否显露出它自身的这种迹象；
（7）查看失效件的背景资料；
（8）找到所有当事人对失效部件作评价；
（9）综合所有同类系统的观察，找出失效的典型模式、倾向或整个图像，可能的话拍下现场照片，为分析其破坏程度提供有力的证据；
（10）在调查中要善于运用比较的方法，特别是在分析材料力学性能问题时，把性能合格的与不合格的试样进行对比常可发现问题的所在；
（11）进行失效分析时，调查工作也不能停留在就事论事的水平上，应是一环扣一环地深入下去，直至把引起失效的真正原因找到；
（12）如果你的观察结果支持某种理论或想法，不妨把它们提出来进行讨论，以便得出正确结论。
3、现场调查的背景资料与注意事项
失效构件的背景资料包括失效件的文字资料（如图纸和设计资料等技术文件）；失效件的生产工艺历史和工艺参数等资料；操作、试验记录等有关档案资料；失效件制造工艺的程序；生产厂的验收技术报告和质量控制报告，工程设计的分析报告，有关规范和标准；主要系统和要害部位的服役历史；过去的失效情况记录和维修报告；各类人员对失效事件的看法。包括对失效的过程，原因以及措施的看法和建议。
现场调查中要对在出事现场的人或物应全面的观察并估计情况；关照好伤员，保护其他人员免受伤害；保护财产、各种证据和事故现场免受破坏。调查研究中杜绝主观臆断或先入为主，善于听取各种不同意见，做好书面记录，具体问题具体分析。