自动、机械化和手工操作的焊接设备在空间焊接或相关的材料加工领域都有自身的应用范围。全自动设备主要用于空间焊接作业位置和施焊条件、钎焊或焊接接头类型以及结构材料的等级和厚度都是事先已知的情况。通常，这种设备和仪器要在地面进行仿真测试试验，主要用于空间大型桁架结构的安装。机械化设备主要适于那些空间作业环境和作业位置事先知道，但材料的等级和厚度、接头类型和焊接参数事先却不知。通常，这种方法用于装配和修复作业，操作者的作用是将仪器设备放置在合适的位置，选择合适的焊接参数、操作设备、检测焊接质量。最典型的应用是管道的修复。手工焊接设备通常用于那些没有气密性要求的各种维修工作和许多安装作业。这种情况下，操作者要对被处理结构组件状态作出判断，然后选择适当的焊接参数，进行焊接作业。必要时还得对缺陷部位进行再修复。典型的应用实例是对失稳或断裂的桁架结构进行维修和更换。
    虽然空间焊接设备的种类很多，但它们的共同特点是与地面上使用的同类设备有很大差异。首要的一条是必须确保设备的绝对安全，这由设备本身的特殊性、唯一性和设备运行的高昂代价所决定。空间焊接设备可以是专用的，也可以是通用的。用于空间安装作业的焊接设备通常要满足两方面的要求：一是这种类型的设备要能保证所要求的调节参数，达到专用焊接设备质量；二是焊接接头要满足空间环境的服役要求。总的来说，任何一种用于空间焊接作业或相关材料加工的设备必须五条件满足以下几点；
    1、完成任务的能力  空间焊接设备必须最大限度地来完成赋予它的任务。这主要包括它能够精确设置所需的热源功率、焊接速度、熔化深度、聚焦情况，具有一定适用范围的被焊组件和保证获得高质量产品的其它参数，同时，又不希望这些参数有很大的储备量，因为这样会导致与该设备有关的其它类似要求之间的不平衡。
    2、设备的安全性  影响空间焊接设备功能发挥的潜在威胁有：焊接设备的其它部件在焊接过程也被加热；功率源的高压装置；X射线和红外射线；电磁干扰；电子束的热耗散等。焊接设备的绝对安全需要多方面的措施来加以保证。这些措施主要有设备参数的选择、设计中考虑的安全性问题的解决；与潜在危险源的隔离；采用各种约束、屏护、机械和电子组块等。
    3、设备的可靠性  可靠性包括两个方面的内容：一是许多物理过程耦合在一起时技术上的可靠性；二是设备功能的可靠性。这两方面相互联系。技术的可靠性在很大程度上依赖于人们对作业条件的认知水平和处理能力。设备功能的可靠性依赖于设计的有效性，结构材料和组件质量，完成主要功能组件的备份等。
    4、最小尺寸、质量和能耗要求  这是一个非常复杂的问题。最小尺寸、质量和能耗要求一般通过合理选择满足当前要求的结构材料和组件、热力计算结果的有效运行、使用性能的优化选择等环节来保证。但是，这些要求往往相互矛盾。如保证最小尺寸、质量和能耗要求通常与设备的可靠性和安全性要求相矛盾。反之，无限度地增加安全性会不利于有效地完成各项任务，还会降低设备的可靠性。因此，在设备的研制过程中应考虑每一因素的优先级别，进行优化设计。
    5、设备的兼容性  焊接设备与空间其它客体或对象的兼容性主要包括：焊接设备在使用过程中与空间其它设备或仪器之间没有相互干扰，包括相互之间的电磁兼容性；功率参数、热调节系统参数以及测控参数之间的匹配；设备外形尺寸与空间传输和通信设备之间的协调一致；最大可能地利用其它装置、仪器和通信系统，包括空间位置的利用；焊接设备的设计与空间对象内部要协调一致等。
    6、易于维修  空间焊接设备的复杂性和运输过程的高成本要求它的有效寿命以10年为单位来表示。如果不能更换独立组件或单元，这一要求是无法保证的。因此，焊接设备的设计应保证组件能快速、安全、容易地更换。通常，部件更换是在空间系统的压力舱中进行的，但是，在许多情况下，更换过程必须在舱外进行。这种操作需要身穿宇航服的宇航员来完成，所以，在自由空间更换的备件必须保证这种操作过程能够顺利进行。