水再压缩等离子弧切割时，由割枪喷出的除工作气体外，还伴随有高速流动的水流，共同迅速地将熔化金属排开。喷出喷嘴的高速水流有两种进水形式：一种为高压水流径向进入喷嘴孔道后再从割枪喷出；另一种为轴向进入喷嘴外围后以环形水流从割枪喷出。高压高速水流由一高压水源提供，高压高速水流在割枪中，一方面对喷嘴起冷却作用，一方面对电弧起再压缩作用。水流对电弧再压缩作用较强烈喷出的水束一部分被电弧蒸发分解成氢与氧，它们与工作气体共同组成切割气体，使等离子弧具有更高的能量；另一部分未被电弧蒸发、分解，但对电弧有着强烈的冷却作用，使等离子弧的能量更为集中，因此可增加切割速度。喷出割枪的工作气体采用压缩空气时，叫水再压缩空气等离子弧切割。它利用空气热值高的特点，可进一步提高切割速度。
    水再压缩空气等离子弧切割的水喷溅严重，一般需要在水槽中进行，工件放置在水面下200mm左右。切割时，利用水的特性，可以使切割噪声降低15dB，并能吸收切割过程中所形成的强烈弧光、金属粒子、灰尘、烟气、紫外线等。大大地改善了工作条件。水还能冷却工件，使割口平整和割后工作热变形减小，切口宽度也较窄。
    水再压缩等离子弧切割时，由于水的充分冷却以及水中切割时水的静压力，降低了电弧的热能效率。在切割电流一定的条件下，切割电压比一般等离子弧切割电压高。此外，为消除水的不利因素，必须增加电弧功率、引弧高频强度和设计结构合适的割枪来保证可靠引弧和稳定切割电弧。