单一式空气等离子弧切割是利用空气压缩机提供的压缩空气作为工作气体和排除熔化金属的气流，其优点是成本低、气体来源方便。压缩空气在电弧中加热后分解和电离，生成的氧与切割金属产生化学放热反应，加快了切割速度。充分电离了的空气等离子体的热值高，因而电弧的能量大。与一般等离子弧切割相比，切割速度快，，特别适宜于厚30mm以下的碳钢、不锈钢、铝及其他它材料。但是切割时电极受到强烈的氧化腐蚀，不能采用纯钨电极或氧化物钨电极，所以通常采用镶嵌式纯锆或纯铪电极。但即使使用锆、铪电极，工作寿命也只在5~10h以内。
复合式空气等离子弧切割的内、外两层喷嘴，内喷嘴内通入常用的工作气体，外喷嘴内通入压缩空气。这样，一方面可以利用压缩空气在切割区的化学热反应，提高切割速度；另一方面又避免了空气与电极直接接触，因而可采用纯钨电极或氧化物钨电极，简化了电极结构。