采用可熔化的焊丝与焊件之间的电弧作为热源来熔化焊丝与母材金属，并向焊接区输送保护气体，使电弧、熔化的焊丝、熔池及附件的母材金属免受周围空气的有害作用，连续送进的焊丝金属不断熔化并过渡到熔池，与熔化的母材金属融合形成焊缝金属，从而使焊件相互连接起来的焊接方法，称为熔化极气体保护电弧焊。
        当保护气体采用氩、氦等惰性气体时，称为熔化极惰性气体保护焊。由于电弧是在惰性气体中燃烧，焊丝端头的金属也是在惰性气体中熔化、过渡，所以电弧燃烧稳定，熔滴过渡平衡、安定、无激烈飞贱。在整个电弧燃烧过程中，焊丝连续等速送进。这种焊接方法除用于铝、铜、钛等有色金属材料的焊接外，也可用于钢材的焊接。
        当保护气体采用二氧化碳气体时，叫二氧化碳气体的保护焊，简称CO₂焊。由于CO₂是氧化性气体，对液态金属具有强烈的氧化作用，飞溅较多，熔滴采用短路过渡时，焊缝成形良好，需要采用含脱氧剂的合金焊丝，目前已成为焊接黑色金属的重要方法之一。