焊接中在给定电流和周围条件一定的情况下，电弧稳定燃烧时，其导电区的半径(或温度)，应使电弧电场强度具有最小的数值，即电弧具有保持最小能量消耗的特性，称为最小电压原理。
    当电弧被周围介质强迫冷却时，电弧将自动收缩其断面，使其电流密度和电场强度提高，温度也将提高。因周围环境从电弧取走更多热量时，要求电弧产生更多热量来补偿。按最小电压原理，电弧要自动缩小断面，减少散热，使之与外界散热相平衡。