当两电极之间产生电弧放电时，在电弧长度方向的电场强度是不均匀的，由三个电场强度不同的区域构成。
    1、阴极区  电弧紧靠负电极的区域。阴极区很窄，约为10－5~10－6cm。电弧放电时，阴极表面上集中发射电子的微小区域，叫阴极斑点，具有光亮，是整个阴极区温度最高的地方。
    2、阳极区  电弧紧靠正电极的区域。阳极区较阴极区宽，约为10－3~10－4cm。电弧放电时，阳极表面上集中接收电子的微小区域，叫阳极斑点，具有光亮，是整个阳极区温度最高的地方。
    3、弧柱  电弧阳极区和阴极区之间的部分，叫弧柱。
    阴极区、阳极区和弧柱三者长度之和称弧长。由于阳极区和阴极区的长度都是极短的，弧柱的长度占据了弧长的极大部分，故弧柱长度可以认为就是弧长。