弧焊时，焊接电弧将电能转换为热能，利用这种热能来加热、熔化焊条与工件。对于熔化电极的焊接方法，焊接过程中焊丝熔化形成熔滴，熔滴把加热和熔化焊丝的热量带给熔池；对于不熔化电极的焊接方法，由于电极不熔化，母材金属只利用一部分电弧的热量，如用P₀表示电弧热量的总功率，则
                                 P₀=IU
式中       P₀——电弧热量总功率(W)；
            I——焊接电流(A)；
           U——电弧电压(V)；
    设P为加热焊件和焊丝的有效功率，则
                     P＝ηP₀
式中      _η——电弧热效率因数，与焊接方法、焊接参数、周
                围条件有关。
     (1—_η)P₀这部分功率将消耗在辐射、对流等热损失上。