—般的植物油和动物油脂中脂肪酸基(一RCCO一)的平均分子质量占94％~96％，而且都属于不饱和脂肪酸。若油脂中所含脂肪酸饱和程度高则油脂呈固体状态；若脂肪酸饱和程度低则油脂较软，称为软性油。
动植物油经过氢化处理才变成硬化油。这是因为氢化过程就是在一定温度和压力下，经催化剂的作用在原料油中加入氢原子，提高原料油的饱和程度，使之变成蜡片状的硬化油，故也称蜡片。油脂的饱和程度越高，则蜡片的硬度越高，其熔点也较未经氢化的原料为高。硬化油一般平滑性(或润滑性)好，但柔软性较差。有些纺织厂用蜡片代替后上蜡，效果也很好。